Archéologues allemands découvrent une fosse commune de la peste noire

Une équipe d'archéologues en Allemagne a identifié une fosse commune historique datant de l'époque de la peste noire, fournissant une occasion unique d'explorer l'ampleur de cette catastrophe sanitaire qui a fait des millions de victimes au XIVe siècle.

Le site se trouve près du village abandonné de Nüssen, à proximité de la ville d'Erfurt. Les chercheurs estiment que cette fosse pourrait contenir les restes de milliers de personnes décédées entre 1346 et 1353, une période durant laquelle certaines régions d'Europe ont perdu jusqu'à la moitié de leur population.

Méthodes combinées pour localiser la fosse

Pour localiser cette fosse, l'équipe a utilisé une combinaison de documents historiques, de relevés topographiques et d'analyses de sédiments, après des siècles de perte des sites d'inhumation. Le géographe Michael Hein de l'Université de Leipzig a confirmé que les résultats de l'étude publiés dans PLOS One indiquent l'identification d'une de ces fosses, bien que des fouilles supplémentaires soient nécessaires pour une validation définitive.

Analyse des pratiques d'inhumation et de l'environnement

Les analyses ont révélé que les inhumations ont eu lieu dans un sol riche en matières organiques et en carbonates, sur le bord de la vallée de la rivière Gera. Les terres argileuses humides ont été évitées en raison de la lente décomposition des corps. Cette disposition est conforme aux croyances médiévales sur les miasmes et le lien entre la pollution de l'air et la propagation des maladies.

Signification de la découverte pour l'histoire et les sciences

Ulrike Wehrban du Centre de recherche environnementale Helmholtz a souligné que les fosses communes de la peste noire sont extrêmement rares en Europe, avec moins de dix sites connus. Cette découverte permet d'étudier l'évolution de la bactérie Yersinia pestis, ainsi que les taux de mortalité et les réponses des sociétés européennes face aux épidémies historiques.

Le site représente une intégration significative entre la recherche historique et les méthodes scientifiques modernes, révélant des chapitres manquants de l'histoire humaine et fournissant des aperçus précieux sur la propagation de la peste noire et son impact sur les villes et communautés médiévales.