"Expeng" annonce son entrée dans le monde des "robotaxis" et des robots humains en 2025

La société chinoise "Expeng" spécialisée dans les voitures électriques a révélé lors de l'événement "Journée de l'intelligence artificielle" qu'elle a organisé mercredi, ses plans pour lancer des taxis autonomes (robotaxis) l'année prochaine, ainsi que la deuxième génération de son robot humain "Iron", dans un mouvement qui reflète un tournant stratégique vers la technologie avancée et l'intelligence artificielle.

La société, basée à Guangzhou, avait précédemment déclaré que ce type d'activité ne deviendrait pas une entreprise réelle dans un avenir proche, mais les avancées technologiques l'ont poussée à reconsidérer cette estimation. Brian Gu, le co-président d'"Expeng", a déclaré que "la technologie évolue à un rythme plus rapide que prévu", ajoutant que les progrès en intelligence artificielle et l'augmentation significative des capacités de calcul "nous donnent confiance que nous nous rapprochons d'un véritable point de basculement" dans le secteur des taxis autonomes.

La société a annoncé trois nouveaux modèles de "robotaxis", équipés de quatre puces d'intelligence artificielle développées en interne sous le nom de "Touring", qui offrent une capacité de calcul allant jusqu'à 3000 trillions d'opérations par seconde (TOPS), la plus élevée au monde dans les véhicules, selon la société. Ces puces soutiennent le modèle d'intelligence artificielle "vision – langage – action" dans sa deuxième version, capable de traiter des entrées visuelles et linguistiques pour prendre des décisions indépendantes, ce qui le rend adapté aux applications de conduite autonome et aux robots.

Dans le cadre de ce projet, le groupe "Alibaba" a annoncé un partenariat avec "Expeng" via sa branche spécialisée dans les cartes numériques "Autonavi" et l'application "Amaps" qui comprend des services de transport partagé. Les voitures "robotaxis" seront également équipées d'écrans extérieurs sur leurs toits pour afficher la vitesse et les données pendant l'opération.

"Expeng" prévoit de commencer à tester ces voitures à Guangzhou et dans plusieurs autres villes chinoises au cours de l'année prochaine. Gu a déclaré dans une déclaration à "CNBC" la semaine dernière que les taxis autonomes "deviendront finalement un phénomène mondial", mais il a souligné que l'atteinte de cette étape "prendra du temps, surtout face aux défis réglementaires".

Gu avait déclaré en avril 2024 que ce secteur ne deviendrait pas une grande entreprise avant au moins cinq ans, mais il a précisé mercredi que les avancées technologiques avaient changé la donne. Il a indiqué que la stratégie d'"Expeng" repose sur la production de deux catégories de voitures : la première pour une utilisation commerciale en tant que service de transport autonome, et la seconde des voitures personnelles autonomes pouvant être partagées dans un cadre limité entre les membres de la famille.

Cette initiative intervient à un moment où d'autres entreprises chinoises telles que "Pony.AI", "WeRide" et "Baidu" s'efforcent d'élargir leur présence mondiale dans le domaine des taxis autonomes, après avoir déjà lancé des modèles pour un usage public dans plusieurs villes chinoises. "Tesla" a également lancé cette année son programme tant attendu pour les taxis autonomes dans certaines régions de l'État du Texas aux États-Unis.

Parallèlement à l'entrée de "Tesla" dans le domaine des robots humains, "Expeng" a dévoilé la deuxième génération de son robot humain "Iron", annonçant son intention de commencer la production commerciale en 2025. Le robot fonctionne avec trois puces "Touring" développées en interne et repose sur une batterie solide, avec des plans pour offrir des options de personnalisation incluant la forme du corps et la coiffure.

Le PDG de la société, He Xiaopeng, a indiqué lors de la présentation que l'utilisation de ces robots dans les foyers reste peu probable, affirmant que "le coût de leur utilisation dans les usines reste élevé par rapport à la baisse des coûts de main-d'œuvre en Chine". Il a ajouté que l'utilisation initiale serait dans des rôles tels que le guidage touristique, l'assistance aux ventes et les services administratifs dans les bâtiments de bureaux, avec un démarrage prévu dans les installations de l'entreprise.

Xiaopeng s'attend à ce que "leur nombre dépasse celui des voitures que nous produisons" au cours des dix prochaines années, bien qu'il ne connaisse pas le nombre prévu avec précision.

En comparaison avec "Tesla", Brian Gu a déclaré qu'"Expeng" travaille au développement de certaines technologies depuis plus longtemps qu'"Tesla", mais qu'elle n'en a pas parlé publiquement autant. Il a ajouté : "D'un point de vue technologique et produit, il existe des similitudes entre nous et Tesla, mais dans certains domaines _comme les voitures volantes et les robots humains_ nous avons commencé à travailler plus tôt qu'eux". Il a reconnu qu'"Tesla a fait un meilleur travail et a été plus présent dans la communication de ses orientations vers le marketing commercial, tandis que nous n'avons pas encore montré nos plans à cette échelle jusqu'à présent".

"Expeng" a déjà développé un modèle de voiture volante dans le cadre de ses projets futurs, renforçant son orientation vers l'innovation multidimensionnelle dans le secteur de la mobilité intelligente.