Des millions d'Américains confrontés à des pénuries d'information : l'impact potentiel de la disparition des journaux

Le magazine "Éditeurs et Publieurs" (E&P) a publié deux études indiquant que les États américains où les journaux locaux disparaissent montrent une diminution significative de la transparence, une augmentation du secret entourant les dossiers publics, et des difficultés d'accès à ces documents.

David Cuillier, directeur du Centre Brechner de l'Université de Floride, a déclaré que les États avec une faible présence médiatique montrent un engagement réduit envers les lois sur la liberté d'information, ajoutant que l'absence de journaux permet aux gouvernements d'agir "sans contrôle et sans responsabilité". En outre, la présence de la presse contribue à réduire le gaspillage budgétaire et à stimuler l'engagement politique.

Cuillier a cité plusieurs exemples de la diminution de la transparence, notamment l'interdiction pour les journalistes de couvrir des événements publics, l'utilisation de poursuites pour diffamation pour faire pression sur les médias, et l'imposition de restrictions sur l'accès aux dossiers et aux données. Il a également mis en garde contre des changements "sans précédent" qui menacent la liberté de la presse, tels que la fermeture des dossiers des visiteurs de la Maison Blanche, la suppression de données gouvernementales, la réduction des ressources pour les lois sur la liberté d'information, et la dissimulation des mandats de perquisition après leur exécution.

Dans une autre étude, un sondage auprès de 330 demandeurs d'informations a révélé que les gouvernements locaux et étatiques traitent souvent les journalistes avec des retards et des refus, utilisant des frais de reproduction élevés et des exceptions de confidentialité pour limiter l'accès aux documents.

Un rapport de l'Université Northwestern a noté que 136 journaux ont cessé leurs activités l'année dernière, portant le total des journaux fermés au cours des deux dernières décennies à 3 500, entraînant la perte de 270 000 emplois dans le secteur du journalisme. Les résultats indiquent que 50 millions d'Américains vivent dans des "déserts d'information", manquant de sources d'actualités fiables, avec 213 comtés sans aucun média et 1 524 comtés n'ayant qu'un seul média.

Les rapports soulignent que la diminution de la presse locale pourrait favoriser des gouvernements moins transparents et un engagement citoyen réduit, menaçant ainsi les fondements de la démocratie américaine.