Las Cuatro Etapas del Desarrollo Cerebral: Adaptaciones a lo Largo de la Vida
Estudios recientes en neurociencia han demostrado que el cerebro humano no sigue un desarrollo lineal desde la infancia hasta la vejez. En cambio, atraviesa cuatro etapas clave a lo largo de la vida, donde se reinicia y reorganiza sus redes para adaptarse a las demandas de cada fase.
Según The Times del Reino Unido, investigaciones provenientes de Reino Unido, Estados Unidos, Alemania y China han identificado "bordes de abismo", o puntos de inflexión moleculares y anatómicos que impactan tanto al cerebro como al cuerpo.
* Etapas del desarrollo cerebral: momentos críticos
Un estudio realizado por la Universidad de Cambridge, que analizó imágenes cerebrales de 4,216 individuos, destacó que el cerebro experimenta cambios significativos a las edades de 9, 32, 66 y 83 años. La doctora Alexa Mosley, quien lideró el estudio, explicó que estas etapas dividen la vida en cinco períodos principales:
• Infancia: hasta los 9 años
• Adolescencia: hasta los 32 años
• Adultez: hasta los 66 años
• Vejez temprana: hasta los 83 años
• Vejez tardía: por el resto de la vida
La doctora Mosley afirmó: "El desarrollo cerebral no es lineal y constante, sino que presenta fluctuaciones en rendimiento y funciones a lo largo de las diferentes etapas de la vida".
* Inicio de la adolescencia: 9 años
A los nueve años, las complejas redes neuronales de los niños comienzan a estructurarse, eliminando conexiones ineficaces para formar rutas más eficientes.
En esta etapa, surgen redes locales especializadas, preparándose para la pubertad y los cambios físicos y hormonales.
Estos cambios continúan durante más de dos décadas, lo que puede explicar las fluctuaciones del estado de ánimo y los cambios de personalidad que a menudo se observan en los adolescentes. Además, este proceso está asociado con un aumento en el riesgo de ciertos trastornos de salud mental, junto con el desarrollo de habilidades cognitivas, sociales y emocionales.
* Inicio de la madurez: 32 años
A los 32 años, el cerebro alcanza su máxima madurez y capacidades neuronales. La fase de estabilidad neuronal se extiende desde los 32 hasta los 66 años, aunque se presentan cambios fisiológicos, siendo el más notable alrededor de los 44 años, donde ocurren alteraciones moleculares en la sangre que afectan el metabolismo de la cafeína y las grasas, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas y afectando la piel y los músculos.
* Vejez temprana: 66 años
A los 66 años, el cerebro comienza a reorganizar sus estrategias neuronales, priorizando la eficiencia de las redes locales sobre la comunicación entre todas las áreas. Esto puede resultar en una disminución de algunas funciones cognitivas, como la memoria de ubicación, a favor de la retención de recuerdos significativos y conexiones emocionales fuertes.
Algunas de estas transformaciones pueden mitigarse mediante un estilo de vida saludable, que incluya actividad mental continua, escritura de diarios o participación en actividades sociales.
* Vejez tardía: 83 años
A los 83 años, el cerebro se reorganiza completamente, cambiando las rutas neuronales para dirigir los mensajes a través de puntos centrales, compensando así la pérdida de rutas directas. La doctora Mosley compara este proceso con "una línea de autobús directa que se detuvo, obligando a la persona a cambiar de autobús y tomar dos rutas para llegar a su destino".
Estos hallazgos sugieren que el cerebro humano es altamente flexible y se reinicia periódicamente, lo que proporciona oportunidades continuas para adaptarse a los desafíos de la edad y mantener la salud mental y las funciones cognitivas.
