US Report Highlights Risks of Nuclear Submarine Transfer to Australia for Navy Readiness

Un informe reciente del Servicio de Investigaciones del Congreso de EE. UU. advierte que la transferencia de submarinos nucleares a Australia podría impactar negativamente las capacidades operativas de la marina estadounidense, especialmente en un contexto de escasez de submarinos activos. El informe indica que el acuerdo, que contempla la venta de entre tres y cinco submarinos, podría debilitar la preparación de la flota estadounidense hasta finales de la década de 2040.

Movimientos militares en el marco de una estrategia de contención de China

Este desarrollo es parte de un marco militar más amplio entre aliados, donde informes de medios sugieren que el Departamento de Defensa de EE. UU. planea desplegar cuatro submarinos nucleares en la base "Sterling" en el oeste de Australia, la cual está en proceso de expansión. Se anticipa que el primer submarino estadounidense llegue a la base en 2027, en un esfuerzo por fortalecer la presencia militar en la región del Indo-Pacífico.

Reducción de la flota estadounidense con el inicio de las transferencias

El informe señala que el traslado de submarinos a Australia, previsto para comenzar a principios de 2032, resultará en una disminución de submarinos disponibles para la marina estadounidense, que ya enfrenta una escasez de buques. Esta reducción podría persistir hasta que nuevos submarinos se integren en la flota, lo que podría retrasarse hasta entre 2040 y 2049, según estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso.

Impacto potencial en la fuerza de disuasión estratégica

Los autores del informe sostienen que la transferencia de submarinos de clase "Virginia" a Australia implica retirarlos del servicio operativo estadounidense en caso de conflictos, especialmente con China, lo que podría afectar negativamente las capacidades de disuasión y preparación para el combate. Además, se señala que Australia no ha ofrecido compromisos claros para respaldar a EE. UU. en un posible conflicto sobre Taiwán, a pesar de recibir tecnología militar estadounidense.

Desafíos en la producción y la industria de defensa

El informe resalta los desafíos que enfrenta la base industrial de defensa estadounidense, ya que, a pesar de que se ha asignado financiamiento para construir dos submarinos anuales desde 2011, las tasas de producción han caído desde 2022 a entre 1.1 y 1.2 submarinos anuales, lo que ha generado retrasos en la implementación de los planes aprobados. Para cumplir con los compromisos hacia la marina estadounidense y la alianza "AUKUS", es necesario aumentar la tasa de producción a aproximadamente 2.33 submarinos anuales, un objetivo que aún no se ha logrado.

Crisis de mantenimiento aumenta la presión sobre la flota

El informe también destaca una creciente crisis en el mantenimiento de submarinos operativos, donde aproximadamente el 34% de la flota estadounidense, es decir, 16 submarinos, estaban en reparación o esperando mantenimiento durante el año fiscal 2024, un número que supera con creces el porcentaje objetivo de la marina, que es del 20%. Esta situación disminuye el número de submarinos listos para operaciones y aumenta la presión sobre las tripulaciones operativas.

Restricciones en armamento nuclear plantean preguntas estratégicas

El informe indica que la transferencia de submarinos a Australia podría limitar su capacidad para estar equipados con misiles de crucero nucleares lanzados desde el mar, dada la decisión de Canberra de utilizar solo armas convencionales como país no nuclear, lo que podría debilitar los elementos de disuasión estratégica de EE. UU.

La alianza "AUKUS" y sus implicaciones geopolíticas

Es importante recordar que el acuerdo "AUKUS" entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia fue firmado en 2021 con el objetivo de reforzar la cooperación defensiva y tecnológica entre los tres países. Este acuerdo ha suscitado críticas por parte de Rusia y China, que lo ven como un paso hacia la creación de una alianza militar en Asia similar a la OTAN.